Exposition Manet/Degas au musée d’Orsay

Du 28 mars au 23 juillet 2023, l’exposition Manet/Degas du Musée d’Orsay met en lumière la complicité conflictuelle de ces deux grands maîtres de la nouvelle peinture française. Elle aborde également le contexte crucial, historique et culturel, dans lequel ces deux artistes ont évolué, avant et après la naissance de l’impressionnisme.

Un peintre avant-gardiste

Édouard Manet naît le 23 janvier 1832 dans une famille de la haute bourgeoisie parisienne. Malgré le désir de ses parents de le voir poursuivre des études de droit, il s’entête, affirme sa passion pour la peinture et commence ses études artistiques à l’atelier de Thomas Couture en 1850.

Ainsi, il travaille en marge des canons esthétiques de l’époque et développe une expression picturale propre. Avec une touche de peinture spécifique (des coups de pinceau plus larges, plus visibles et chargés de matière) et un rapport plus direct au sujet.

Dès lors, ses toiles font l’objet de rejets, de critiques, voire de scandales. Il en est ainsi pour deux de ses plus célèbres tableaux : Le Déjeuner sur l’herbe et Olympia. Ici, ce n’est pas tant la nudité de ces femmes qui pose problème, mais le fait qu’elles osent, confiantes, affronter le regard du spectateur.

Une révolution dans la peinture

Édouard Manet peut être considéré comme le père fondateur de l’art moderne.

En homme de son époque, il ressent les soubresauts d’une société en pleine mutation, et souhaite mettre son art à son service. Ainsi, il ouvre le champ des possibles, avec ses expérimentations qui préfigurent l’avènement des impressionnistes.

Édouard Manet décède en 1883 à l’âge de 51 ans. Une carrière relativement courte, mais avec un impact décisif sur l’histoire de l’art. Comme le dit si bien Émile Zola : « Vous avez admirablement réussi à faire une œuvre de peintre, de grand peintre […] à traduire énergiquement et dans un langage particulier les vérités de la lumière et de l’ombre, les réalités des objets et des créatures. »

L’un des fondateurs de l’impressionnisme

Hilaire Germain Edgar de Gas naît le 19 juillet 1834 à Paris, dans une famille aristocratique. Son père, Auguste de Gas, est banquier, tandis que sa mère, Célestine Musson, est une créole originaire de La Nouvelle-Orléans.

Après des études de droit infructueuses, il se tourne vers la peinture et devient copiste au Louvre, dès 1853. Deux ans plus tard, il étudie la peinture avec Louis Lamothe, disciple d’Ingres, et finit par rompre avec son père qui s’oppose à sa vocation.

À partir de 1860, il rencontre Édouard Manet avec lequel il se lie d’amitié et fréquente Montmartre, où il rencontre les futurs peintres impressionnistes : Monet, Renoir, Pissaro, Sisley…

Ainsi, et à partir de 1873, Edgar Degas participe à la création du mouvement impressionniste et aux nombreuses expositions organisées sous ce nom.

Un peintre de la modernité

Il se passionne pour les courses hippiques, le monde du spectacle, de la danse et de l’Opéra, mais également de la photographie naissante.

Dès les années 1880, il se consacre au pastel, puis à la sculpture, comme pour mieux innover dans l’analyse et la composition du mouvement, avec toujours le même objectif : exprimer dans une œuvre d’art ce que son œil perçoit.

Comme le dit si bien Auguste Rodin : « C’est l’artiste qui est véridique et c’est la photographie qui est menteuse ; car dans la réalité le temps ne s’arrête pas : et si l’artiste réussit à produire l’impression d’un geste qui s’exécute en plusieurs instants, son œuvre est certes beaucoup moins conventionnelle que l’image scientifique où le temps est brusquement suspendu. »

Alors qu’une maladie des yeux met fin à son activité artistique en 1911, il décède le 27 septembre 1917.

Une relation complexe

L’exposition Manet/Degas du musée d’Orsay confronte ces deux grands maîtres de la nouvelle peinture française.

En effet, ils se rencontrent au Louvre au début des années 1860 et fréquentent les mêmes cercles. De plus, lors de la guerre franco-prussienne de 1870, ils s’enrôlent ensemble.

Cependant, leur relation reste complexe, faite d’émulation, de rivalité, d’influence et de domination. Pour l’illustrer, je citerais Monsieur et madame Manet, cette toile peinte par Degas en 1869, dont Manet découpa une partie, estimant sa femme trop enlaidie.

Enfin, il faut se rappeler que Degas fut un grand collectionneur de Manet, avec plus de 80 œuvres. Ainsi, à la mort de ce dernier, en 1917, parurent ces quelques lignes : « Degas avait une grande amitié pour Manet ; c’est ainsi qu’il racheta à sa veuve les études d’atelier de Manet et les brûla pour qu’elles ne fissent aucun tort à sa mémoire. »

À découvrir en famille

L’exposition Manet/Degas du musée d’Orsay convient parfaitement aux enfants à partir de 10 ans.

Celle-ci peut tout à fait s’inscrire dans le prolongement des programmes de l’Éducation nationale :

• Histoire de l’art : abordée dès la 6e, les enfants pourront découvrir comment la peinture impressionniste a influencé d’autres mouvements artistiques et a transformé notre perception du monde.
• Français : dans le cadre de l’étude de la littérature du XIXe siècle en classe de 3e, l’exposition peut permettre de mieux comprendre l’importance de la peinture impressionniste dans la culture de l’époque et son influence, notamment sur la littérature.

En somme, une occasion précieuse pour les parents d’aider leurs enfants à développer leur sens de l’observation, leur capacité d’analyse, leur connaissance de l’histoire et leur appréciation de l’art.

Rosa Tandjaoui.