Meilleurs livres pour comprendre le libéralisme !

Le libéralisme, doctrine plurielle et controversée, a façonné nos sociétés occidentales modernes en prônant la primauté des libertés individuelles et la limitation du pouvoir étatique. Souvent présenté comme un idéal de progrès, il n’échappe pourtant pas aux critiques, qu’elles portent sur ses conséquences économiques, ses implications sociales ou son rôle dans l’accroissement des inégalités. De John Locke à Adam Smith, en passant par Alexis de Tocqueville et Friedrich August Hayek, de nombreux penseurs ont tenté d’en définir les contours et d’en justifier les principes. Mais derrière ces écrits se dessine aussi une réflexion sur ses paradoxes et ses limites. Voici donc notre sélection, certes subjective et non exhaustive, des meilleurs livres pour comprendre le libéralisme !

La Fable des abeilles de Bernard de Mandeville

Cette fable politique du XVIIIe siècle, trop souvent réduite à l’idée que « les vices privés font les vertus publiques« , est ici présentée par Dany-Robert Dufour. Il montre dans son introduction pourquoi ce texte est le ferment de la pensée libérale et comment, dès sa sortie en 1723, il déclenche un scandale, les esprits bien-pensants de l’époque jugeant l’ouvrage pernicieux et diabolique. Bernard de Mandeville démonte dans une fable aussi impudente qu’effrontée les artefacts de la morale commune. Contrairement à Rousseau pour qui l’homme est naturellement bon, Mandeville le conçoit comme un véritable fripon. Cette fable, publiée dans une nouvelle traduction, est accompagnée d’autres textes de l’auteur qui permettent de comprendre l’importance de l’utilité sociale de l’égoïsme et les ressorts économiques de la prospérité.

Le Divin Marché de Dany-Robert Dufour

« Les vices privés font la fortune publique » : aujourd’hui banale, cette formule, énoncée pour la première fois en 1704 par Bernard de Mandeville, scandalisa l’Europe des Lumières. Pourtant, ce médecin, précurseur trop méconnu du libéralisme, ne faisait qu’énoncer la morale perverse qui, au-delà de l’Occident, régit aujourd’hui la planète. Elle est au cœur d’une nouvelle religion qui désormais règne sans partage, celle du marché : si les faiblesses individuelles contribuent aux richesses collectives, ne doit-on pas privilégier les intérêts égoïstes de chacun?
Dany-Robert Dufour poursuit dans cet ouvrage ses interrogations sur les évolutions radicales de notre société. À partir des « dix commandements » inquiétants qui sont au principe de la morale néolibérale aujourd’hui dominante, il analyse les ébranlements que celle-ci provoque dans tous les domaines.

Traité du gouvernement civil de John Locke

« Locke explique que les hommes naissent et doivent rester foncièrement égaux et libres ; il attaque l’esclavage comme un état contre nature ; il enferme le pouvoir paternel dans les strictes limites imposées au père par le devoir qu’il a de faire de son fils un homme, et un homme libre ; il démontre l’erreur de ceux qui confondent avec le pouvoir paternel, qui dérive d’un devoir naturel, le pouvoir civil, qui dérive d’un contrat volontaire ; il oppose à la situation que leur minorité fait aux enfants vis-à-vis des parents, la situation que leur commune majorité fait aux gouvernés vis-à-vis des gouvernants ; il établit enfin que, puisque les citoyens doivent être traités par les dépositaires du pouvoir non comme des mineurs mais comme des égaux, l’absolutisme monarchique est essentiellement illégitime. »

Histoire intellectuelle du libéralisme de Pierre Manent

Le libéralisme n’est pas seulement une des doctrines politiques et économiques qui se disputent notre adhésion : ressort de la politique moderne, c’est par rapport à lui que se déterminent les autres positions révolutionnaires ou réactionnaires. Pour comprendre sa nature et le sens de son développement, il faut donc le saisir, très en deçà de son conflit tardif avec les socialismes, dans son origine véritable : le projet de constituer, dans et contre l’Ancien Régime, un ordre politique délivré du pouvoir de la religion, où l’homme soit l’auteur conscient de ses conditions de vie.
L’essai de Pierre Manent tente de reconstituer les grandes lignes de ce projet et de sa réalisation, en prenant pour guides quelques-unes des principales oeuvres de la philosophie politique, de Machiavel à Tocqueville.

Essais moraux, politiques et littéraires de David Hume

« Je ne puis que me considérer comme une sorte d’ambassadeur des provinces du savoir auprès de celles de la conversation. Je tiendrai pour mon devoir le plus constant la promotion d’un commerce fécond entre ces deux états, qui dépendent tellement l’un de l’autre. »

C’est ainsi que David Hume définit son ambition lorsqu’il s’attelle à la rédaction d’essais, peu après la parution du Traité de la nature humaine. Élargissant le faisceau des Lumières écossaises, Hume aborde ici des questions d’histoire, de politique, d’économie, de littérature, de morale ou d’esthétique dans le but d’élaborer une véritable philosophie pratique.

Qu’est-ce que le libéralisme ? de Catherine Audard

À la question «Qu’est-ce que le libéralisme?» il n’est qu’une réponse pertinente : mettre en évidence le noyau constitutif d’idées et de valeurs qui donne sa cohérence au libéralisme, à travers la reconstitution de ses débats et de ses crises dans l’histoire. Cette théorie définit ce qu’est la société «bonne» ou «juste» : celle où chacun, tant qu’il ne nuit pas à autrui et n’attente aux intérêts vitaux de personne, est le meilleur juge, dans la liberté de sa conscience, de son bien et de ses intérêts, dont il peut être tenu pour responsable.

Des origines à aujourd’hui, Catherine Audard tisse la toile des liens pour le moins contradictoires qu’ont entretenus cette théorie normative et la politique réelle. Où le lecteur découvrira alors les nombreuses limites, économiques, politiques et sociales, que l’éthique libérale a posées pour que chacun puisse être libre, sans oppression ni sujétion d’aucune sorte. Le libéralisme, en cela, n’est pas un système, mais une promesse.

De l’esprit des lois de Montesquieu

Véritable somme politique, De l’esprit des lois (1748) est le chef-d’œuvre de Montesquieu. L’auteur y engage tout à la fois une réflexion sur les différents gouvernements, une enquête sur les sociétés humaines et une analyse comparée des lois, afin de former tout homme à évaluer l’intervention législatrice. En s’attachant à saisir « l’esprit des lois » – ou rapports que les lois entretiennent avec le climat, la religion, les mœurs, les richesses et le commerce de chaque peuple –, il propose une manière nouvelle d’appréhender la réalité sociale. Un ouvrage incontournable.

Histoire du libéralisme de Samuel Béreau

Depuis l’effondrement du système communiste en 1989, la doctrine libérale semble sans adversaire. Cependant, si le communisme n’est plus la réponse adaptée aux crises économiques, sociales et politiques, doit-on pour autant se fier au libéralisme pour résoudre les problèmes que rencontre l’humanité ?

On distingue généralement deux types de pensées libérales. L’une est politique, l’autre est économique. L’une se concentre sur l’équilibre et la séparation des pouvoirs tandis que l’autre veut limiter l’autorité de l’État afin de libérer au mieux les forces du marché. Tour à tour, elles peuvent être perçues comme intimement liées ou antagonistes.
D’où proviennent ces deux types de pensée ? Quels sont leurs rapports mutuels ? Existe-t-il un lien de domination ou d’interdépendance entre eux ?

Formation et distribution des richesses de Turgot

Anne Robert Jacques Turgot, contrôleur général des finances de Louis XVI, figure naturellement en bonne place dans le panthéon des grands hommes d’État qui ont fait l’histoire de France.
Si le caractère fragmentaire de son œuvre explique sans doute la place controversée que lui accordent les historiens de la pensée académique, il n’en est pas moins incontestable qu’il figure également au rang des théoriciens qui, comme Quesnay ou Smith, ont fondé l’économie politique.

La parution du présent recueil, qui donne un aperçu de son œuvre philosophie et économique, devrait fournir au lecteur l’occasion de vérifier que Turgot nous a laissé un véritable « système de pensée » qui non seulement éclaire les mécanismes de la formation et de la distribution des richesses, mais autorise plus généralement une compréhension du fonctionnement et des ressorts de l’évolution des sociétés humaines.

Contre-histoire du libéralisme de Domenico Losurdo

Le libéralisme continue aujourd’hui d’exercer une influence décisive sur la politique mondiale et de jouir d’un crédit rarement remis en cause. Si les  » travers  » de l’économie de marché peuvent à l’occasion lui être imputés, les bienfaits de sa philosophie politique semblent évidents. Il est généralement admis que celle-ci relève d’un idéal universel réclamant l’émancipation de tous. Or c’est une tout autre histoire que nous raconte ici Domenico Losurdo, une histoire de sang et de larmes, de meurtres et d’exploitation. Selon lui, le libéralisme est, depuis ses origines, une idéologie de classe au service d’un petit groupe d’hommes blancs, intimement liée aux politiques les plus illibérales qui soient : l’esclavage, le colonialisme, le génocide, le racisme et le mépris du peuple.

Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations d’Adam Smith

Ce grand classique est unanimement considéré à juste titre comme le premier ouvrage d’économie moderne. Adam Smith y développe des notions promises à un grand avenir, notamment la valeur du travail, la division du travail, le marché, la monnaie, les salaires, les profits, la notion d’enrichissement individuel et d’intérêt, les étapes du développement économique… Son système met fin à d’autres théories, comme le mercantilisme ou le matérialisme et constitue l’acte de naissance du libéralisme économique. « Le plus grand livre jamais écrit sur la vie économique« , selon le prix nobel d’économie 1998, Amartya Sen.

Adam Smith, l’antidote ultime au capitalisme de Thierry C. Pauchant

Adam Smith est entré dans l’histoire comme le fondateur du capitalisme. Or, la politique économique développée par ce philosophe incite au contraire à y voir l’antidote. Alors que nombre d’économistes revendiquent son héritage en défendant des politiques néolibérales, d’autres voix, de plus en plus insistantes, dénoncent cette imposture intellectuelle.

À l’origine de l’approche des capabilités développée par Amartya Sen et Martha Nussbaum, le capabilisme d’Adam Smith vise à rendre les personnes capables de réaliser ce à quoi elles attribuent de la valeur. Un exemple actuel est l’engagement des États et des entreprises à réaliser les objectifs de développement durable définis par les Nations unies.

Impasse Adam Smith de Jean-Claude Michéa

 » Combattre l’utopie libérale et la société de classes renforcée qu’elle engendre inévitablement passe aujourd’hui par une rupture radicale avec l’imaginaire intellectuel de la gauche. Certes, l’idée d’une telle rupture pose à beaucoup de graves problèmes psychologiques, car la gauche, depuis le XIXe siècle, a surtout fonctionné comme une religion de remplacement (la religion du «Progrès») ; et toutes les religions ont pour fonction première de conférer à leurs fidèles une identité, et de leur garantir la paix avec eux-mêmes. De toute façon, c’est à peu près la seule possibilité non explorée qui nous reste, si nous voulons réellement aider l’humanité à sortir, pendant qu’il en est encore temps, de l’impasse Adam Smith. « 

Principes de politique de Benjamin Constant

Cette publication ne manquera pas de mieux mettre en valeur ce qu’on a appelé « les années d’apprentissage » de Benjamin Constant, c’est-à-dire son expérience de pamphlétaire et de tribun sous le Directoire, puis sous le Consulat. Un volume qui relate l’histoire de la pensée politique de Constant depuis les origines jusqu’à la rédaction des Principes en 1806, tout en dégageant les thèmes principaux de cette synthèse de la philosophie politique. Une occasion de mieux faire connaître au public la genèse de la pensée politique de ce député libéral.

De la démocratie en Amérique d’Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville (1805-1859) est sans conteste l’un des plus fin analystes des transformations qui touchèrent les sociétés occidentales dans le prolongement des grandes révolutions de la fin du XVIIIe siècle. Ses deux œuvres majeures, « De la démocratie en Amérique » (1835) et « L’Ancien régime et la révolution » (1856), mettent en évidence un processus d’égalisation des conditions qu’il va qualifier de « société démocratique » . Ainsi, alors que certains n’ont plus grand-chose à nous dire sur nous mêmes, Tocqueville, en dépit d’un certain idéalisme, voire quelquefois d’archaïsmes ou d’erreurs, reste notre contemporain ; il suffit pour cela de le relire.

Oeuvres complètes de Frédéric Bastiat

Oublié dans son propre pays, mais célèbre aux États-Unis, Frédéric Bastiat (1801-1850) est un auteur central dans la tradition libérale française. En tant que penseur politique, il a jeté une vive lumière sur le rôle de la loi et le périmètre de l’État, anticipant avec justesse le développement de l’interventionnisme, du fonctionnarisme et du socialisme. En tant qu’économiste, poursuivant l’œuvre de son maître Jean-Baptiste Say, et axant sa réflexion sur le Consommateur, comme sur tout ce que « l’on ne voit pas », Bastiat a renouvelé l’étude de phénomènes aussi importants que la Valeur, l’Échange, ou la Concurrence. Il a aussi développé une théorie de l’Harmonie sociale et économique, contribution majeure à ses yeux, devant réfuter les fondements mêmes des différents avatars du socialisme.

De la Liberté de John Stuart Mill

« Le sujet de cet essai est la liberté sociale ou civile : la nature et les limites du pouvoir que la société peut légitimement exercer sur l’individu. Cette question, bien que rarement posée ou théorisée, influence profondément les controverses pratiques de notre époque par sa présence latente et devrait bientôt s’imposer comme la question vitale de l’avenir.
Je considère l’utilité comme le critère absolu dans toutes les questions éthiques; mais ici l’utilité doit être prise dans son sens le plus large: se fonder sur les intérêts permanents de l’homme en tant qu’être susceptible de progrès. Je soutiens que ces intérêts autorisent la sujétion de la spontanéité individuelle à un contrôle extérieur uniquement pour les actions de chacun qui touchent l’intérêt d’autrui. » John Stuart Mill.

La Route de la servitude de Friedrich August Hayek

Publié en 1944, ce manifeste libéral dénonçant les totalitarismes du XXe siècle connaîtra un succès considérable. Selon Friedrich A. Hayek il n’y a pas de différence de nature entre hitlérisme et stalinisme et il n’y a qu’une simple différence de degré entre la social-démocratie, le socialisme et le communisme, car toutes ces idéologies portent en elles une menace envers les libertés individuelles et publiques. « Si nous voulons construire un monde meilleur, nous devons trouver le courage de prendre un départ nouveau même si cela signifie reculer pour mieux sauter » conclut-il. Il nous faut donc abandonner « la route de la servitude », dénoncée dans l’ouvrage et s’engager sur celle de la liberté.

La Société ouverte et ses ennemis de Karl Popper

Ce livre, écrit au début de la Seconde Guerre mondiale, est un plaidoyer passionné pour la démocratie, contre le totalitarisme de droite ou de gauche.

À la société close et immuable à base de tribalisme et de magie, Karl Popper oppose la société ouverte, fondée sur la raison, où la volonté de l’individu peut librement s’exercer.

À Platon, à Hegel, à Marx, il reproche de ne reconnaître l’histoire que pour ajouter qu’elle obéit à des lois qui déterminent le cours des événements : idée qui paralyse le progrès, en le soumettant à la fatalité historique. Elle a notamment conduit le premier à proposer une cité dirigée par une élite omnipotente et omnisciente, où l’individu n’est rien et où la collectivité est tout.

L’Opium des intellectuels de Raymond Aron

« Ce livre traite à la fois de l’état actuel des idéologies dites de gauche et de la situation de l’intelligentsia, en France et dans le monde. Il essaye de donner réponse à quelques questions que d’autres que moi-même ont dû se poser : pourquoi le marxisme revient-il à la mode en une France dont l’évolution économique a démenti les prédictions marxistes? Pourquoi les idéologies du prolétariat et du parti ont-elles d’autant plus de succès que la classe ouvrière est moins nombreuse? Quelles circonstances commandent, dans les différents pays, les manières de parler, de penser et d’agir des intellectuels ? » Raymond Aron.

Capitalisme et liberté de Milton Friedman

Et si l’on retournait aux sources de l’économie classique pour trouver des réponses à la situation économique actuelle?

Paru pour la première fois en 1962, Capitalisme et liberté est l’un des ouvrages clés de la pensée économique. Milton Friedman, père du courant monétariste et fondateur de l’école de Chicago, y défend la liberté économique comme condition nécessaire à toute liberté politique et développe sa propre vision du libéralisme.

Son analyse profonde, présentée sans jargon et accessible à tous, est encore et toujours d’actualité.

La Vertu d’égoïsme de Ayn Rand

« L’éthique objectiviste considère que ce qui est bon pour l’homme ne nécessite pas de sacrifices humains et ne peut être accompli par le sacrifice des uns en faveur des autres. (…) Elle considère que les intérêts rationnels des hommes ne se contredisent pas, et qu’il ne peut y avoir de conflits d’intérêts entre des hommes qui ne désirent pas ce qu’ils ne méritent pas, qui ne font ni n’acceptent de sacrifices et qui traitent les uns avec les autres sur la base d’un échange librement consenti, donnant valeur pour valeur. »

Cette pensée est celle de Ayn Rand (1905-1982), philosophe, romancière, dont la vie fut aussi iconoclaste et tumultueuse que son oeuvre. Née en Russie, elle fuit celle-ci après la révolution bolchévique et émigre aux États-Unis où elle commence une carrière de scénariste à Hollywood avant d’écrire des best-sellers. L’une des plus notables et influentes figures de la vie intellectuelle américaine du milieu du XXe siècle.

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Hakim Aoudia.