Meilleurs livres pour comprendre la guerre !

La guerre, phénomène omniprésent dans l’histoire humaine, continue de façonner notre monde contemporain. Des conflits armés récents, comme ceux en Ukraine ou du Moyen-Orient, rappellent l’importance de comprendre les dynamiques géopolitiques, les motivations des belligérants et les conséquences de ces affrontements. Cependant, loin de se limiter aux récits militaires, l’étude de la guerre englobe aussi ses dimensions politiques, économiques, géographiques, historiques, sociales, anthropologiques et philosophiques. Voici donc notre sélection, certes subjective et non exhaustive, des meilleurs livres pour comprendre la guerre !

L’Art de la guerre de Sun Tzu

Il y a vingt-cinq siècles, dans la Chine des « Royaumes Combattants », était rédigé le premier traité sur « l’art de la guerre ».
Pour atteindre la victoire, le stratège habile s’appuie sur sa puissance. Mais plus encore le moral des hommes, les circonstances qui l’entourent et l’information dont il dispose. La guerre doit être remportée avant même d’avoir engagé le combat.

Sun Tzu ne décrit pas les batailles grandioses et le fracas des épées. Pas plus qu’il n’énumère des techniques vouées à l’obsolescence. Ainsi, L’Art de la guerre est un précieux traité de stratégie et un grand classique de la pensée politique. Mais également, une leçon de sagesse à l’usage des meneurs d’hommes. Autant que de courage, la victoire est affaire d’intelligence.

Les Champs d’honneur de Jean Rouaud

Dans ce récit récompensé par le prix Goncourt en 1990, Jean Rouaud livre une histoire intime et familiale des êtres qui lui sont chers. Marqué par les décès successifs de trois d’entre eux, il se remémore des anecdotes du passé? Celles qui surgissent au gré d’objets retrouvés : lettres, photos, images pieuses. Et même un dentier en or, legs insolite de la grand-mère Aline. Sans oublier le carnet du grand-père Pierre, auréolé de mystère…

Au fil des pages, c’est un portrait de la France d’hier qui se dessine. Avec pour toile de fond la Grande Guerre. Où l’histoire individuelle se mêle à l’Histoire collective dans des circonstances douloureuses.

De la guerre de Carl von Clausewitz

En 1806, à vingt-six ans, Clausewitz, officier prussien, assista à la défaite d’Iéna. Il tira de cette expérience l’idée maîtresse de son traité De la guerre (1832), dont il n’acheva que le livre I : «La guerre est un acte de violence à l’emploi de laquelle il n’existe pas de limites.» Pour Clausewitz, en effet, la guerre absolue est un duel qui doit conduire aux «extrêmes». Cette définition abstraite, toutefois, ne correspond pas à la réalité, en raison de «frictions», autrement dit de déterminations – le hasard, le terrain, le moral des troupes… –, qui freinent la violence et l’empêchent de se déchaîner. La vraie nature de la guerre moderne n’en est pas moins saisie ici dans ce qu’elle a de vertigineux.

La Guerre et la Paix de Léon Tolstoï

« Dites-moi, pourquoi cette vilaine guerre ? » Dans une Russie agitée par l’approche des troupes napoléoniennes, la noblesse tsariste se passionne pour les bals, les mariages et les successions. La guerre emporte dans sa tourmente les amours tumultueuses de Nikolaï et Natacha Rostov, les errances mystiques de Pierre Bézoukhov et les idéaux du prince Andréï Bolkonski. Un tableau féroce et grandiose d’une société bouleversée par l’implacable marche de l’Histoire.

Ce roman de Léon Tolstoï est indéniablement le plus romanesque. Car plus vif et plus enlevé, le récit y est traversé d’un souffle exceptionnel.

Une histoire mondiale de la guerre de Gérard Chaliand

Pour comprendre les guerres d’aujourd’hui, il est nécessaire d’étudier les guerres d’hier.

Homme de terrain, spécialiste des conflits, Gérard Chaliand nous présente un panorama inédit des principales cultures stratégiques qui ont marqué l’Orient et l’Occident des origines à nos jours. De la Syrie à la Chine, de la Turquie à la Mongolie, de l’Irak à l’Afghanistan, il décrit la culture militaire et les traditions martiales, trop longtemps méconnues, des grands empires non occidentaux.

Un éclairage indispensable pour mieux comprendre l’origine et la nature des conflits qui affectent l’ordre mondial aujourd’hui.

À l’ouest rien de nouveau de Erich Maria Remarque

« Quand nous partons, nous ne sommes que de vulgaires soldats, maussades ou de bonne humeur et, quand nous arrivons dans la zone où commence le front, nous sommes devenus des hommes-bêtes… »
Témoignage d’un simple soldat allemand de la guerre de 1914-1918, À l’ouest rien de nouveau, roman pacifiste de Erich Maria Remarque, réaliste et bouleversant, connut, dès sa parution en 1928, un succès mondial retentissant. Il reste l’un des ouvrages les plus forts dans la dénonciation de la monstruosité de la guerre.

Mondes en guerre de Hervé Drévillon

Explorer la diversité des pratiques guerrières sur tous les continents depuis la préhistoire jusqu’à nos jours, telle est l’ambition des Mondes en guerre de Hervé Drévillon. Dès l’Antiquité, la formation d’empires alimenta un vaste processus de confrontations et d’échanges militaires. Avant l’ère des Grandes Découvertes, qui déclencha l’intégration de tous les continents dans un espace unifié, les empires perse, chinois ou romain avaient déjà les dimensions d’un monde. Ainsi, à travers l’histoire mondiale de la guerre se dessine une histoire guerrière du monde, de la préhistoire au Moyen Âge, jusqu’à l’âge classique.

Ceux de 14 de Maurice Genevoix

1er août 1914 : la France décrète la mobilisation générale. Le 2 août, Genevoix, brillant normalien qui n’a pas 24 ans, rejoint le 106e régiment d’infanterie comme sous-lieutenant… Neuf mois plus tard, il est grièvement blessé et est réformé. Fin de la guerre pour le jeune Maurice Genevoix. Entre ce mois d’août 1914 et les trois balles qui l’atteignent, le 25 avril 1915 dans la Tranchée de Calonne, le jeune homme aura participé à la bataille de la Marne, marché sur Verdun et, surtout, pendant quatre longs mois, défendu les Éparges. Sur cette colline meurtrière, les combats se font au corps-à-corps, à la grenade, et sous le feu des obus. Ceux de 14 n’est pas seulement le plus grand classique sur 14-18, c’est l’ouvrage d’un immense écrivain.

Histoire totale de la Seconde Guerre mondiale d’Olivier Wieviorka

Cet ouvrage est né d’un constat paradoxal. En effet, nous croulons a priori sous les livres portant sur la Seconde Guerre mondiale. Mais il existe en réalité peu de grandes synthèses sur le sujet. Et aucune de l’envergure de celle que propose Olivier Wieviorka. Fruit de près de dix années de travail, elle innove d’abord par son approche globale. Celle-ci la distingue de ses illustres devancières anglo-saxonnes (Beevor, Liddell Hart) axées sur la guerre proprement dite. L’historien aborde tous les fronts : l’Europe évidemment, mais aussi l’Asie-Pacifique (souvent négligée, en particulier la Chine), l’Afrique du Nord ou encore le Moyen-Orient. Il s’intéresse ensuite à tous les acteurs (Canadiens, Australiens, Indiens…) et couvre tous les domaines – militaire et stratégique, comme il se doit, mais aussi idéologique, économique, logistique, technologique…

Si c’est un homme de Primo Levi

 » On est volontiers persuadé d’avoir lu beaucoup de choses à propos de l’holocauste, on est convaincu d’en savoir au moins autant. Et, convenons-en avec une sincérité égale au sentiment de la honte, quelquefois, devant l’accumulation, on a envie de crier grâce.
C’est que l’on n’a pas encore entendu Levi analyser la nature complexe de l’état du malheur.
Peu l’ont prouvé aussi bien que Levi, qui a l’air de nous retenir par les basques au bord du menaçant oubli : si la littérature n’est pas écrite pour rappeler les morts aux vivants, elle n’est que futilité.  » Angelo Rinaldi.

Les limites de la guerre d’Olivier Zajec

Sur tous les continents, la société internationale semble de nouveau s’embraser. Bien loin des illusions des années 1990, les spécialistes changent une nouvelle fois de discours : les opérations dites de « stabilisation » sont derrière nous, et le xxie siècle sera celui du « retour » des conflits armés « majeurs ». Et si la perspective était faussée, la question mal posée ? À travers une réinterprétation des approches réalistes des relations internationales, souvent mal connues en France, Les limites de la guerre réarticule la nature sociale et la fonction politique de l’affrontement militaire, afin d’en ressaisir les balances intérieures, les possibilités de limitation et les effets concrets dans la vie des peuples. En mêlant chapitres théoriques et cas d’études consacrés aux guerres les plus récentes, de l’Afghanistan à l’Ukraine, Olivier Zajec propose une redéfinition de la dialectique guerrière, dans une perspective interactionnelle ressourcée à la lecture croisée d’Aristote, de Clausewitz et de Georg Simmel.

Les Bienveillantes de Jonathan Littell

« En fait, j’aurais tout aussi bien pu ne pas écrire. Après tout, ce n’est pas une obligation. Depuis la guerre, je suis resté un homme discret ; grâce à Dieu, je n’ai jamais eu besoin, comme certains de mes anciens collègues, d’écrire mes Mémoires à fin de justification, car je n’ai rien à justifier, ni dans un but lucratif, car je gagne assez bien ma vie comme ça. Je ne regrette rien : j’ai fait mon travail, voilà tout… »

Avec cette somme qui s’inscrit aussi bien sous l’égide d’Eschyle que dans la lignée de Vie et destin de Vassili Grossman ou des Damnés de Visconti, Jonathan Littell nous fait revivre les horreurs de la Seconde Guerre mondiale du côté des bourreaux, tout en nous montrant un homme comme rarement on l’avait fait : l’épopée d’un être emporté dans la traversée de lui-même et de l’Histoire.

Préparer la guerre d’Olivier Schmitt

Les forces armées sont parfois perçues comme des institutions conservatrices, obsédées par les traditions et ayant souvent une guerre de retard. Pourtant, ce sont des institutions en changement permanent, devant sans cesse s’adapter à l’évolution du contexte sécuritaire international, aux nouveautés technologiques, ou aux instructions qui leur sont données par les responsables politiques. La résolution de cette tension entre la recherche de la stabilité (qui permet la cohésion) et le changement (qui assure l’adaptation aux défis sécuritaires), est au cœur de l’efficacité des forces armées, et donc de la puissance internationale d’un État.

Cet ouvrage d’Olivier Schmitt étudie ainsi de manière systématique un aspect fondamental, mais jusque-là trop méconnu, de la stratégie de défense : le changement militaire.

Vie et Destin de Vassili Grossman

1942. Une bataille décisive se tient à Stalingrad et l’Europe tout entière retient son souffle. Deuxième partie d’un diptyque  magistral consacré, avec Pour une juste cause, à la Seconde Guerre mondiale, Vie et Destin est un roman épique qui dépeint la violence et l’espoir au coeur des ténèbres du conflit. Passant du front de l’Est aux goulags de Sibérie, des camps de la mort en Pologne aux villages ravagés d’Ukraine, Vassili Grossman inscrit les destinées individuelles de tout un peuple dans les grands bouleversements de son époque.
Confisqué par le KGB, le manuscrit de Vie et Destin a été introduit clandestinement en Occident où sa publication, en 1980, en pleine guerre froide, a été un événement majeur.

Cette fresque vibrante de réalisme demeure aujourd’hui un puissant plaidoyer contre le fascisme et une oeuvre littéraire universelle et intemporelle.

La 1re Guerre Mondiale par les cartes de Didier Chirat

La Première Guerre mondiale a, on le sait, profondément marqué l’Europe et redéfinit les équilibres mondiaux. On sait moins à quel point elle a modifié les frontières des États, changeant à jamais le visage de l’Europe et annonçant les bouleversements et les guerres à venir au XXe siècle.
En 50 dates-clés majeures, des taxis de la Marne à l’armistice de 1918, ce livre de Didier Chirat analyse, cartes à l’appui, les grands évènements de la Première Guerre et les changements sur le territoire. Il apporte une meilleure compréhension des grandes batailles, de la Somme à Verdun, des enjeux du front européen et des conséquences des armistices de 1918.

L’Armée des ombres de Joseph Kessel

C’est à Londres, en 1943, que Joseph Kessel, conteur inégalable et premier chroniqueur de notre temps, a écrit « L’armée des ombres », qui n’est pas seulement l’un de ses chefs-d’œuvre mais le roman-symbole de la Résistance que l’auteur présente ainsi : « La France n’a plus de pain, de vin, de feu. Mais surtout elle n’a plus de lois. La désobéissance civique, la rébellion individuelle ou organisée sont devenues devoirs envers la patrie ».

Jamais la France n’a fait guerre plus haute et plus belle que celles des caves où s’impriment ses journaux libres, des terrains nocturnes et des criques secrètes où elle reçoit ses amis libres et d’où partent ses enfants libres, des cellules de torture où malgré les tenailles, les épingles rougies au feu et les os broyés, des Français meurent en hommes libres.

Tout ce qu’on va lire ici a été vécu par des gens de France.

Le temps de la Guerre de Cent ans de Boris Bove

La France des XIVe et XVe siècles est une France marquée par la tragédie : famines, pestes, révoltes populaires, conflits civils et militaires… C’est le siècle de la « Guerre de Cent Ans ». Cette guerre connut plusieurs phases, entrecoupées d’accalmies et de trêves. La durée du conflit, les souffrances de ceux qui l’ont provoqué ou en ont pâti, interdisent cependant de le réduire à l’écume des jours, de le résumer à l’apparence des événements dramatiques.
Ici Boris Bove renverse quelques idées reçues à propos de « la crise » des XIVe et XVe siècles. Le temps de la guerre de Cent Ans n’est pas celui d’une décadence globale mais une période tourmentée et féconde, comme en témoigne l’éclat des arts, des lettres et de la vie de cour et qui parvient, malgré tout, à renaître et à édifier les fondements d’un monde nouveau.

Les Rois Maudits de Maurice Druon

Citée en modèle absolu du roman historique par George R.R. Martin, auteur de Game of Thrones, la célébrissime fresque de Maurice Druon réunie en un seul volume dans une édition collector !

Au début du XIVe siècle s’ouvre, contre les Templiers, le plus vaste procès dont l’Histoire ait gardé le souvenir. Jacques de Molay, le grand-maître de l’Ordre, meurt sur le bûcher en lançant sa terrible malédiction contre le roi de France, le pape et les grands du royaume : Maudits, tous maudits jusqu’à la treizième génération de vos races !

Dès lors, le malheur s’abat sur la France. Les quatre derniers Capétiens directs meurent en moins de quinze années : adultères, meurtres, procès, trahisons ébranlent la dynastie, et mènent à la guerre de Cent Ans.

Histoire de la guerre en infographie

Voici le tableau historique le plus large et, grâce à l’infographie, attractif, compréhensible et ludique possible, du phénomène guerrier tout au long de l’histoire, en dépassant les perceptions jugées classiques de « l’histoire bataille » se contentant de juxtaposer les événements, sans pour autant négliger les grands « rendez-vous » incontournables du genre, de la légion romaine à la Blitzkrieg en passant par la chevalerie médiévale ou la « geste » impériale napoléonienne. Parmi les questions posées, page après page, époque après époque, thème après thème : de qui et de quoi sont constituées les armées ? Comment vivent elles ? Avec quoi combattent elles ? Selon quels objectifs ? Quels archétypes militaires dominent leurs époques ?

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Hakim Aoudia.