Disparition de Marcel Ophüls, grand maître du film documentaire historique !

Marcel Ophüls, documentariste franco-allemand et fils du grand Max Ophüls, s’est éteint le 24 mai 2025 à l’âge de 97 ans dans le Béarn. Réfugié dès l’enfance pour fuir le nazisme, il a consacré sa vie à interroger les zones grises de l’Histoire. Son œuvre majeure, Le Chagrin et la Pitié (1969), a bouleversé le récit national français en dévoilant les compromissions de la France de Vichy. Couronné d’un Oscar en 1989 pour Hôtel Terminus, portrait glaçant de Klaus Barbie, Ophüls a imposé un style incisif, mêlant rigueur journalistique et subjectivité assumée. Jusqu’à son dernier souffle, il a poursuivi sa quête de vérité, laissant derrière lui une œuvre essentielle pour comprendre les dilemmes moraux du XXe siècle. Disparition de Marcel Ophüls, grand maître du film documentaire historique !

Une vie entre exil, cinéma et mémoire

Marcel Ophüls naît en 1927 à Francfort, dans une famille où l’art du récit est un héritage. Son père, Max Ophüls, est l’un des grands noms du cinéma classique. Fuyant le nazisme dès 1933, la famille Ophüls passe par la France, l’Italie, puis les États-Unis, où Marcel étudie à Hollywood High School avant de revenir en Europe.

Devenu assistant-réalisateur pour Julien Duvivier et John Huston, il signe ses premiers films de fiction dans les années 1960, sans grand écho. C’est pourtant dans le documentaire qu’il trouve sa voix, son exigence, sa mission. En choisissant de donner la parole aux témoins, sans filtre mais avec acuité, Ophüls transforme l’interview en instrument d’enquête historique.

Français par naturalisation, profondément européen par son histoire, il incarne une conscience inquiète mais lucide. Son regard, aiguisé par l’exil et l’héritage paternel, s’attache aux vérités enfouies, aux silences organisés, aux responsabilités fuyantes. À travers ses films, c’est sa propre biographie qu’il interroge : celle d’un enfant du siècle, ballotté entre les drames de l’Histoire et la nécessité de ne jamais les oublier.

Une œuvre de vérité, entre inconfort et courage

Marcel Ophüls n’aura tourné que quelques films, mais chacun est un séisme. Le Chagrin et la Pitié (1969) bouscule l’image que la France se faisait d’elle-même. Longtemps interdit de diffusion à la télévision, le film impose une méthode : faire parler les gens, et laisser les silences trahir autant que les mots.

Vient ensuite Hôtel Terminus (1988), portrait vertigineux de Klaus Barbie et des complicités internationales qui lui ont permis de fuir la justice. Ce documentaire fleuve, récompensé par un Oscar, donne la pleine mesure de l’art d’Ophüls : ironique, précis, intransigeant. Il ne juge pas, il révèle. Et dans cette révélation, c’est tout un siècle qui se donne à voir.

Mais son œuvre ne se limite pas aux grands procès de l’Histoire. Veillées d’armes (1994), tourné à Sarajevo pendant le siège, interroge le rôle des journalistes face aux horreurs du présent. Ophüls y déploie un regard inquiet sur le monde, mais jamais cynique.

Son héritage est immense. Il a ouvert la voie à un cinéma documentaire politique, éthique, profondément humaniste. En cela, Marcel Ophüls est l’un des rares à avoir fait du doute une méthode, et de la vérité une exigence. À l’heure des récits falsifiés, sa voix continue de déranger, d’éclairer, de réveiller.

Soutenez-nous

Nous vous encourageons à utiliser les liens d’affiliation présents dans cette publication. Ces liens vers les produits que nous conseillons, nous permettent de nous rémunérer, moyennant une petite commission, sur les produits achetés : livres, vinyles, CD, DVD, billetterie, etc. Cela constitue la principale source de rémunération de CulturAdvisor et nous permet de continuer à vous informer sur des événements culturels passionnants et de contribuer à la mise en valeur de notre culture commune.

Hakim Aoudia.