Film : centenaire de La ruée vers l’or, chef-d’œuvre de Charlie Chaplin !

La Ruée vers l’or est l’un des chefs-d’œuvre de la filmographie de Charlie Chaplin sorti en 1925. L’histoire se déroule lors de la ruée vers l’or du Klondike, où Charlot, un prospecteur solitaire, affronte les rigueurs du Grand Nord canadien en quête de fortune. Pris dans une tempête de neige, il trouve refuge dans la cabane isolée de Black Larsen, un criminel notoire. Peu après, Big Jim McKay, un autre chercheur d’or, se joint à eux. Les trois hommes, contraints de cohabiter, font face à la faim, au froid, et à leur destin. Film : centenaire de La ruée vers l’or, chef-d’œuvre de Charlie Chaplin !

Un parcours hors du commun

Né le 16 avril 1889 à Londres, Charlie Chaplin a connu une enfance marquée par la pauvreté. Ainsi, un père absent et une mère souffrant de troubles mentaux l’ont conduit à survivre par lui-même dès son plus jeune âge. Charlie Chaplin a débuté sa carrière artistique en rejoignant la troupe de danse des Eight Lancashire Lads. Là, il a perfectionné ses talents de comédien et de mime. En 1910, il part en tournée aux États-Unis avec la compagnie de Fred Karno. L’occasion d’attirer l’attention des studios Keystone. Puis en 1914, il fait ses débuts au cinéma et crée le personnage de Charlot. Ainsi, ce vagabond attachant deviendra rapidement emblématique. Grâce à son talent unique pour combiner humour et émotion, il devient une figure incontournable du cinéma muet, réalisant et produisant ses propres films. Il ira même jusqu’à fonder en 1919 le studio United Artists, s’assurant une liberté artistique totale.​

Une œuvre majeure du cinéma muet

La Ruée vers l’or, réalisé en 1925, est une comédie dramatique emblématique du cinéma muet. Le film suit les aventures d’un chercheur d’or solitaire affrontant les rigueurs de l’Alaska lors de la ruée vers l’or du Klondike à la fin du XIXᵉ siècle. Isolé dans une cabane en pleine tempête de neige, il partage son abri avec Big Jim McKay, un prospecteur ayant découvert un riche gisement, et Black Larsen, un criminel sans scrupules. Le récit mêle habilement comédie et tragédie. Et illustre la lutte de notre héros contre un environnement hostile. Ainsi que sa quête d’amour auprès de Georgia, une danseuse de saloon. Des scènes mémorables, telles que la fameuse danse des petits pain, la cabane inclinée et en équilibre très instable, ou celle où Chaplin déguste sa chaussure, illustrent à merveille son génie comique et sa capacité à transformer des situations désespérées en moments de rire.

Une indigestion mémorable

Parmi les nombreuses anecdotes entourant le tournage de La Ruée vers l’or, l’une des plus singulières concerne la célèbre scène où Charlot, affamé, mange sa chaussure. Confectionnée en réglisse noire pour être comestible, la fausse chaussure a provoqué une indigestion bien réelle à Charlie Chaplin.

La scène a nécessité pas moins de soixante-trois prises, toutes tournées en studio à Hollywood. Pour chaque répétition, Chaplin et son partenaire Mack Swain ont dû consommer des morceaux entiers de cette chaussure, fabriquée à partir de réglisse industrielle. Le tournage s’est rapidement transformé en épreuve : les deux acteurs ont souffert de douleurs gastriques, contraints de s’arrêter temporairement.

Ce détail, souvent repris dans les récits autour de Chaplin, illustre bien le perfectionnisme du réalisateur-acteur. Il rappelle aussi à quel point le cinéma muet, malgré son apparente légèreté, pouvait exiger un engagement physique considérable.

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Hakim Aoudia.