Exposition Trésors et secrets d’écriture : des manuscrits d’exception à la Cité Internationale de la langue française de Villers-Cotterêts !

Du 5 novembre 2025 au 1er mars 2026, la Cité Internationale de la Langue Française, installée au cœur du château restauré de Villers-Cotterêts, accueille une exposition d’exception : Trésors et secrets d’écriture. Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France, du Moyen Âge à nos jours. Cette manifestation, organisée en partenariat avec la BnF, invite le public à découvrir des manuscrits rares et précieux, témoins de l’évolution de la langue française et de ses usages à travers les siècles. De l’ordonnance de Villers-Cotterêts signée par François Ier en 1539 aux brouillons d’écrivains célèbres, l’exposition révèle comment l’objet manuscrit a été à la fois support matériel et acteur de l’histoire culturelle de la France.

L’histoire de manuscrits d’exception

L’exposition s’inscrit dans une tradition muséale et patrimoniale qui replace l’objet-livre au cœur de l’histoire culturelle. Les manuscrits, loin d’être de simples supports, sont des témoins matériels — parchemin, papier, enluminures, griffonnages de la main — qui tracent la métamorphose de la langue française et des pratiques scripturales. En feuilletant ces documents, le visiteur rencontre autant les grandes œuvres que des jalons plus récents de la littérature, jusqu’aux manuscrits d’autrices et d’auteurs contemporains (de Chrétien de Troyes à Marguerite Yourcenar, en passant par Simone de Beauvoir, Christine de Pizan, Marcel Pagnol, Boris Vian, George Sand, Mme de Sévigné ou Champollion) : cette chronologie matérielle illustre comment graphies, mises en page, ratures et annotations racontent le travail de la pensée et de l’écriture.

Le choix d’exposer ces pièces hors les murs de la BnF relève d’une volonté de démocratisation patrimoniale : offrir au public provincial la proximité de pièces habituellement consultables seulement en salle de lecture. Le Centre des monuments nationaux et la BnF signent ici une scénographie qui conjugue conservation scientifique et lisibilité publique, pour rendre sensibles à tous les strates (techniques, esthétiques, intellectuelles) qui font la valeur des « manuscrits d’exception ».

Une exposition entre regard savant et plaisir des sens

Installée dans le logis royal du château de Villers-Cotterêts, Trésors et secrets d’écriture propose une traversée chronologique et thématique : matériaux et supports ; gestes et instruments (plume, encre, porte-plumes) ; pratiques éditoriales ; marges habitées par notes et corrections ; et enfin enjeux contemporains de l’écriture. Plus de cent documents — soigneusement restaurés et présentés — forment autant d’« arrêts sur image » où l’on peut observer ratures, repentirs, mains d’auteurs et séries de variantes. La scénographie privilégie l’intime : vitrines basses, éclairage maîtrisé, dispositifs audiovisuels qui restituent la voix de lecteurs et spécialistes.

Des conférences, des visites guidées et des rendez-vous autour des marges ou de la paléographie permettent d’aller plus loin ; des documents pédagogiques et ateliers complètent l’offre, faisant du parcours un espace à la fois érudit et accessible. L’exposition, conçue en partenariat avec la BnF et le Centre des monuments nationaux, souligne la présence continue de l’objet manuscrit dans la construction d’une langue-monde.

À découvrir en famille : une exposition pour tous les âges

L’exposition s’inscrit parfaitement dans les programmes de l’Éducation nationale, notamment en histoire, français et arts plastiques. Pour les cycles 2 et 3, elle offre des pistes concrètes pour aborder l’histoire de l’écriture, la calligraphie médiévale, ou encore l’évolution de la langue française. Les enseignants peuvent ainsi illustrer leurs cours par des exemples tangibles, comme l’ordonnance de Villers-Cotterêts pour évoquer l’émergence du français comme langue officielle, ou les brouillons de grands auteurs pour parler du processus créatif. Pour les collégiens et lycéens, l’exposition permet d’approfondir la réflexion sur le patrimoine écrit, la transmission des savoirs et la matérialité des textes.

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Hakim Aoudia.