Court Serpent de Bernard du Boucheron, ou le livre d’un voyage crépusculaire aux confins du monde !

Paru en 2004 et couronné par le Grand Prix du roman de l’Académie française, Court Serpent est le premier livre de Bernard du Boucheron, écrivain tardif dont l’entrée en littérature frappe par sa maîtrise. Ce court, mais puissant roman historique, plonge le lecteur dans une expédition vers les marges glacées du monde connu, au XIVe siècle. Il raconte l’histoire d’un petit peuple issu d’Europe qui s’est établi “au Nord du monde” et dont plus personne n’a de nouvelles. Soucieuse de ses ouailles, l’Église décide d’envoyer une expédition dirigé par un abbé inquisiteur, à bord d’un bateau spécialement conçu selon d’anciennes techniques. L’objectif est d’aller à la recherche de cette communauté perdue et lui porter secours, bien malgré elle ! À travers le regard de l’abbé, l’auteur explore la déliquescence d’un groupe humain livré à la faim, au froid et à l’isolement. Entre chronique médiévale, récit d’aventure polaire et fable morale, le livre interroge la violence des hommes, la fragilité des civilisations et l’illusion du sentiment religieux. Servi par une langue travaillée, mêlant archaïsme et ironie, Court Serpent séduit autant qu’il dérange. Loin d’un simple roman historique, il s’impose comme une méditation sombre sur la barbarie tapie sous le vernis de la civilisation. Un texte bref, dense, et profondément marquant. Court Serpent de Bernard du Boucheron, aux Éditions Gallimard, ou le livre d’un voyage crépusculaire aux confins du monde !

Une traversée périlleuse

Nous sommes au XIVe siècle, quelque part dans l’actuelle Scandinavie, et tout commence par une absence : celle d’une colonie chrétienne établie « au Nord du monde », dont plus aucune nouvelle ne parvient depuis des décennies. L’Église, inquiète, en la personne du puissant Cardinal-Archevêque Sokkason, mandate l’abbé Montanus, inquisiteur zélé, pour ramener ces âmes égarées dans le giron de la foi. L’objectif étant de réévangéliser cette communauté chrétienne de « Nouvelle Thulé » (probablement le Groenland).

« Court serpent » est le navire spécialement construit pour affronter les glaces des mers polaires et mener cette expédition à bien. À son bord, l’équipée s’engage dans une traversée périlleuse vers les terres glacées du Groenland, alors en proie au refroidissement climatique du petit âge glaciaire. Mais, ce voyage est moins une mission de salut, qu’une descente progressive dans un monde en ruine. Il sera terrible, monstrueux, et la rencontre avec un peuple affamé aux mœurs dépravées tout autant.

Un récit d’une grande noirceur

À leur arrivée, les envoyés de Dieu découvrent une communauté dévastée : famine, perte des repères religieux, dérive vers des pratiques jugées païennes. L’ordre qu’ils prétendent restaurer se heurte à une réalité brute, où survivre prime sur croire. Très vite, la mission bascule en tragédie.

Dans ce décor hostile, Bernard du Boucheron orchestre un récit d’une grande noirceur, où la prétendue supériorité morale de l’envoyé de l’Église se fissure. L’abbé Montanus, figure d’autorité, devient lui-même acteur du chaos qu’il voulait combattre. Le lecteur, pris dans ce huis clos glacé, assiste à l’effondrement d’un monde — et peut-être d’une illusion.

Voici un premier roman d’une maîtrise et d’une érudition rare. Ce qui ne gâche rien, l’écriture est parfaite, subtil mélange d’horreur et de cynisme. Jubilatoire !

Extrait 1

« Vous serez aussi impitoyable dans la punition des fautes que généreux dans le reconnaissance des vertus. Vous pourchasserez l’hérésie, l’apostasie, l’incroyance, l’abandon de pratique, le parjure, la gloutonnerie, la luxure simple et la sodomitique, avec une rigueur qui passerait pour de la férocité si elle n’était inspirée par l’amour que le pasteur porte à son troupeau. Vous dresserez, à votre discrétion, mais à charge pour vous de Nous en rendre compte dès votre retour, la liste des crimes que vous jugerez devoir être punis de mort, en n’omettant pas les manières de l’infliger, et en vous gardant de laisser votre compassion en prescrire de trop douces. »

Extrait 2

« Vous choisirez pour chaque offense entre le feu, la roue, l’étau à serrer la tête, l’écartèlement, la pendaison lente, la suspension par les pieds ou les parties animales (réservée aux hommes, car la constitution des femmes ne s’y prête pas), l’immersion dans l’huile bouillante, et l’écrasement sous des pierres comme faisaient nos anciens avant que le Christ ne vint leur enseigner Sa miséricorde ; ce supplice païen punira particulièrement le retour au paganisme. Vous négligerez comme trop expéditifs, où même émollients, le poison, qui ne sied qu’aux politiques, l’épée qui fait du criminel un gentilhomme, la noyade où, dans ces climats, le condamné meurt de froid avant de se sentir étouffé, l’entonnoir à bière grâce à quoi l’ivresse endort la douleur, qui gaspille une boisson rare et ravale le bourreau au vil office de cabaretier. »

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Hakim Aoudia.